Hikouki の整備場

2013年3月13日，國泰航空公佈了2012年全年業績，受到油價攀升及貨運持續疲軟等因素的影響，國泰航空2012年的獲利較2011年短少了83%，面對高油價的時代，擁有大批B747-400機隊的國泰航空在營運上顯得壓力沉重，因此國泰也宣佈將要加速B747-400客機退役，並停用旗下效益欠佳的B747-400BCF。

聽到國泰要加速淘汰B747-400的消息，心裡雖然有股淡淡的憂傷，但並不感到意外，這些年來國泰因為這些吃油怪獸而嚐盡苦頭，2012年更宣稱長程線使用空中皇后無利可圖，這也宣告了B747-400在國泰的處境越來越險峻。

為了發揮空中皇后的剩餘價值，國泰近年來大多將其安排在旅客需求量大的亞洲區域航線，一來減少在空中燒油的時間，另外也可利用其雄厚的肚量來運送旅客。

但就在2013/3/14白色情人節的當天，我在Airliners.net上看到了一則討論串，文中提到了今年3月國泰所淘汰的3架B747-467，竟然有元旦那天才從曼谷載我到香港的B-HOW，多麼讓人震驚與不捨啊！那天的CX614，帶給我滿滿的回憶，而風韻尤存的B-HOW，狀態其實還蠻不錯的啊…。

不過1991/8/20交機的B-HOW，也已經年過21歲，是我「當下」搭過最老的一架B747-400，或許這就是她得提前退役的原因之一吧！

至於另一架在Airfleets網站上已註記封存的，則是B-HOV，這架B747-467在今年元旦我也曾在香港與她碰面，那天她從台北飛抵香港後，旋即又前往吉隆坡，沒想到兩個多月前還在我眼前活蹦亂跳的空中皇后，竟然已經雙雙離開國泰航空的機隊，真的是世事無常啊！

至於最後一架同是天涯淪落機，則是B-HOY，這3架都是年近22歲的B747-400，就算還有「老驥伏櫪志在千里」之雄心，也只能自嘆時不我予了。

國泰這些年來之所以吃了悶虧，跟當年錯誤的機隊規劃脫離不了關係。當新航開始引進B777-300ER取代B747-400時，國泰竟然接收了數架使用PW4056發動機的B747-412，雖然取得成本低廉，但日後的維修及燃油成本卻慢慢地侵蝕國泰的獲利。圖為引進自新航的B-HKV。

至於同時淘汰並回售波音的4架B747-400BCF，都是改裝自當年從新航引進的B747-412。雖然波音希望藉由BCF方案，提高B747-400的殘值，但B747-400BCF的經濟效益卻讓大多數航空公司不甚滿意，因此國泰早已想將B747-400 BCF除役，更曾訂購了8架效益更佳且可擔任其95%任務的B777F，但該訂單已在日前取消，轉為增訂3架B747-8F。

與其他主流航空公司相同，國泰也開始大量導入B777-300ER投入長程航線，雖然起步稍嫌太晚，但國泰一共訂購了47架B777-300ER，一舉成為全球僅次於Emirates的第二大77W用戶。

隨著B777-367ER受領完畢與新世代的A350-900順次導入，國泰的B747-400客機將在2016/10/1執行完從羽田返抵香港的CX543後完全除役。1989年6月8號，國泰接收了首架B747-400，開啟了這長達27年的風光歷史，依舊記得20多年前的CX511，是綠色條紋尾翼的空中皇后，載著我身手矯健地降落在香港啟德機場，偉大的B747-400，牽起了我與Cathay Pacific「話若要說透機，目屎是撥未離」的緣分。

依稀記得那天B-HOW飛往新加坡前的身影，這架Line number 873的B747-467，在2013/3/1抹消登陸後飛渡Moses Lake-Grant County International, (MWH/KMWH)，同月27日便遭到拆解，再也沒有機會翱翔天際，「老機不駛，只是日曬雨淋」，是這架終其一生效力國泰且立下汗馬功勞之空中皇后的最後際遇。

FAREWELL to B-HOW (VR-HOW), B747-467, Since 1991 Aug to 2013 Mar

延伸閱讀：

我的國泰港龍航空飛行紀錄

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最後的JUMBO — 日本航空BOEING 747-400全機引退

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我的國泰航空B747-400飛行紀錄 — 20130101 CX614 BKK-HKG B-HOW

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